부산광역시 어린이대공원 입니다.

서어나무의 어원은 알 수 없지만, '서목(西木)'을 우리말로 '서나무'라고 했다가 발음이 자연스러운 '서어나무가'가 된 것으로 짐작하고 있다. 서어나무는 아무래도 독특한 수피에 먼저 눈이 가기 마련이다. 줄기의 굵기 자람이 균등하지 않아 회색의 매끄러운 표면에 세로로 요철이 생겨서 마치 잘 다듬어진 보디빌더(bodybuilder)의 근육을 보는 것 같아서다.

서어나무는 추위에 강해 강원도 내륙지방에서도 생장이 양호하며, 숲이 변해가다 더 이상 변하지 않는 안정된 상태인 극상림(極相林)을 구성하는 중요한 나무이다. 즉, 서어나무 자생지가 있는 지역은 산림이 최소 200년 이상된 숲이라 할 수 있다. 이 나무는 경복궁에서도 쉽게 볼 수 있는데, 서어나무가 경복궁에 조림된 이유는 정확히 밝혀지지 않았지만 극상림에 속하는 나무가 궁궐 심장부에 있다는 점을 비춰보면 아마도 실력 있는 조경업자의 감각임을 능히 짐작할 수 있다.