부산광역시 어린이대공원 입니다.

북유럽 신화에 나오는 천지창조의 신 오딘은 풍요의 땅 미드가르드(Midgard)를 걷다가 우연히 커다란 두 그루의 나무를 발견한다. 한 그루는 물푸레나무로 남자를 만들어 '아스크르(Askr)'라하고, 나머지 한 그루는 느릅나무로 여자를 만들어 '엠블라(Embla)'라고 했다. 중국의 《시경》 진풍(陳風)〉에는 느릅나무 밑에서 청춘남녀가 춤추고 노는 모습을 읊은 시가 나온다. 이렇게 동서양을 막론하고 느릅나무는 재질이 좋고 쓰임새가 많은 나무로 예부터 널리 이용되어 왔다. 느릅나무의 딱딱한 겉껍질을 벗겨내면 수분이 많고 부드러운 속껍질이 나온다. 이것을 방아로 찧으면 말랑거리고 전분이 풍부하여 점액질이 나온다. 흉년에는 먹을거리 대용으로 충분히 이용할 수 있다. 우리 조상들은 봄에 돋아나는 느릅나무의 어린잎을 나물이나 국으로 끓여먹었고 약으로는 스트레스와 불면증, 그리고 염증을 제거하는 데 효과가 있다. 목재는 휘어짐이 좋아 흔들의자나 악기, 우산손잡이, 가구재, 차량재로 사용이 가능하다. 또한 나무껍질과 뿌리에서 나오는 수액은 도자기의 광택을 낼 때 유용했고 피부에 바르면 뽀얀 피부를 만들어 준다고 알려져 있다. 느릅나무 무리는 이처럼 가난한 백성들에게는 껍질을 벗겨주어 배고픔을 달래주었고, 때로는 몸이 아픈 것을 고쳐주는 은혜를 베풀었다. 아울러 지체 높은 귀족들에게는 몸뚱이 전체를 집짓기에 보시하는 우리 산하의 친근한 나무다.